«Путешествие Нильса с дикими гусями» Сельмы Лагерлеф является очень любимой сказкой не только детей, но и взрослых. Необходимо заметить, что эту историю шведская писательница задумывала совсем не как сказку, а как своеобразный справочник по географии. Однако, просмотрев материал, Лагерлеф нашла его излишне «сухим» и совершенно неожиданно пришла мысль превратить историю в сказочную. В результате получилось очень необычное произведение, в котором удивительным образом сочетаются и информация о географии и достопримечательностях Лапландии и окрестностей, и волшебные герои вроде говорящих животных, разные чудесные превращения, и победа добра над злом. Но главной особенностью истории о путешествии Нильса является то, что в этой сказке скрыт очень глубокий психологический подтекст.
Психологическая подоплека этой сказки заключается в том, что происходит трансформация личности, причем не только и не столько под давлением каких-либо внешних обстоятельств, но, в первую очередь, из-за того, что у него возникает в этом внутренняя потребность. Иными словами, сорванцу Нильсу Хольгерссону все меньше и меньше хочется быть злобным, своенравным и эгоистичным. Понимание этого приходит к нему постепенно, причем, хотя автор и не сообщает читателю об этом, становится понятным, что отрицательные герои сказки, например, лис Смирре, выступают в роли своеобразного «зеркала» дурных поступков Нильса, он видит себя как бы со стороны. Нильс получает возможность оценить, что за добрые дела обязательно бывает награда, а зло наказывается.
Поворотным моментом «превращения» Нильса в, скажем так, настоящего человека можно считать эпизод, в котором он узнает тайну сов. Герою становится понятно, что гном уменьшил его в первую очередь для того, чтобы он перевоспитался, поскольку другие, более щадящие способы никак не действовали. Более того, Нильсу становится понятно, что проступок может иметь не просто далеко идущие, но практически непоправимые последствия, ведь превращение его обратно в человека произошло по случайности. Эта сказка учит очень многому. Читатели признаются, что история Нильса заставляла их задуматься о том, каким на самом деле нужно быть.